해외출장을 일주일 앞둔 회사원 김 모씨(43세)는 최근 고민에 빠졌다. 평소 피곤하거나 음주 후면 가끔 항문출혈을 경험하게 되는데 며칠 전부터 통증이 심해 병원을 찾았던 것. 김 씨는 진료결과 치핵으로 증상이 심해 수술을 해야하는 상황이었지만 중요한 해외출장을 가야 하는 김씨로서는 여간 낭패가 아니었다.
김 씨가 앓고 있는 치핵은 항문과 직장주위에 풍부하게 존재하는 혈관들의 혈액순환이 잘 되지 않아 혈관이 확장되어 점막과 함께 늘어져 빠져나오는 상태를 말한다. 치질이라는 말과 혼동되어 쓰이지만 원래 치질은 항문에 생기는 질환을 전체적으로 부르는 말이다. 유전적 요인이나 잘못된 배변습관, 서구화된 식단, 스트레스 등의 영향으로 인해 치질은 현대인의 질병으로 분류되기도 한다. 통증도 통증이지만 해외출장을 앞두고 수술을 해야할지 말아야 할지 고민하는 김 씨에게 의료진은 PPH수술법을 권유했다.

의료보험 적용으로 비용부담 없이 치료받을 수 있어
PPH란 1997년 Dr. Longo란 이탈리아 의사에 의해 개발된 치질 수술 기구로 고전적 치질 수술에 비해 수술 후 통증이나 불편이 적어 일상 생활로의 복귀가 빠른 장점이 있는 치질 수술법이다. 2001년 처음 국내에 소개되어 초기엔 꽤 많은 시술이 있었지만 국내 의료보험 현실에서 비용이 너무 비싸 널리 사용되지 못했다. 그동안 4∼50만원의 본인 부담금을 추가로 지불해야 했던 원형자동문합기(PPH)를 이용한 치칠수술은 2010년부터 보험적용이 되어 이제 약 5만원의 추가 부담금만 지불하면 수술을 받을 수 있게 되었다.
평촌대항하정외과 윤진석 원장은 PPH수술법에 대해 미국이나 유럽에선 치질 수술의 약 30％를 차지할 정도로 그 효과가 어느 정도 확인된 치질 수술법이라고 소개하면서 “환자의 배변 습관과 증상, 치질의 모양과 위치에 따라 그리고 항문의 전체적인 기능과 위치에 따라 개인별 치질 치료는 달라져야 한다”면서 “개개인에 맞는 다양한 방법을 사용하면 그만큼 만족도는 높아지고 완치의 기회는 더 커진다. 하지만 이를 위해서는 수술자의 숙련도가 제일 중요하다”고 설명했다. 2001년 국내 처음으로 싱가폴의 Dr. Chowzen과 함께 한솔병원에서 PPH시술을 시작하고 이후 약 250여건의 PPH수술 경험을 가지고 있는 윤 원장은 PPH수술이 모든 환자에게 다 적용되는 것은 아니라면서 치질 이외에 다른 질환을 앓고 있는 환자에게도 적용하기 힘들다고 강조했다.

수술 소요시간도 20분이면 OK
PPH수술은 치질의 근원적인 외과 수술법 중 하나로 자동절제 자동봉합에 의한 치핵 근치술이라고도 한다. 늘어지고 탈출되어 항문 밖으로 빠져나오는 치핵을 근원적으로 치료하는 최신 수술방법의 하나로 일명 PPH라고 한다. 주로 늘어져 빠져 나오거나 탈출되어 나오는 탈홍, 직장의 일부가 늘어지는 직장탈출 등이 있을 때 재발 없이 치료하는 새로운 수술방법이며 신기술 치료법으로 등록되어 있다. 수술은 척추마취를 충분하게 시행 후 평균 20분 안팎으로 시행하게 된다.
수술 원리는 특별히 고안된 기구(원형자동봉합기)를 사용해 치질(치핵)을 수술하는 방법으로 탈항으로 인해 직장점막, 치핵, 항문상피가 아래로 하향 이동된 상태를 늘어지기 전 그 원래의 위치로 복귀시키기 위하여 늘어진 상방 직장점막의 일부를 원형으로 절개 및 동시에 봉합하고 끌어올리는 수술이다. 기존의 치칠 수술법은 늘어진 치핵덩어리(혈관)자체를 세밀히 잘라준 후 치핵근위를 묶어주는데 PPH는 특별히 고안된 기구를 이용해 치핵을 절제 및 봉합해주어 원래 위치로 되돌려 준다. 통증이 극심하여 수술 후 무통주사 및 진통제가 반드시 필요한 기존 수술에 비해 PPH는 감각신경말단이 없는 항문 내의 치상선 2∼3cm위에서 수술이 이루어지기 때문에 기존 수술법에 비해 통증이 현저히 적다. 회복기간도 기존 치료법은 평균 20.7일이 소요되지만 PPH는 평균 6.7일밖에 걸리지 않는다. 미용적인 측면에서도 기존은 치핵조직을 직접 절개하기 때문에 수술 부위에 상처가 남지만 PPH는 항문 내의 치상선 위에서 수술이 이루어지기 때문에 수술 후 원래의 항문 상태로 돌아온다.
수술시간도 짧고 수술 후 환자의 만족도 또한 높다.